Patrick Michell telah mengemas Slot Spaceman trailernya dan siap berangkat sepanjang minggu. Jika dia dan keluarganya harus melarikan diri dari jalur kebakaran hutan yang merambah British Columbia, itu akan menjadi yang kedua kalinya dalam tiga tahun. “Beginilah keadaan saya saat ini,” tulis Michell kepada The Breach pada hari Senin, sambil melampirkan foto trailer utilitasnya di bawah langit yang dipenuhi asap. Keluarganya telah memiliki trailer tersebut sejak kebakaran hutan yang memecahkan rekor pada tahun 2021 membakar rumah mereka, bersama dengan seluruh kota Lytton, BC Pada hari kebakaran, Michell menyadari bahwa dia bukan sekadar pengungsi. “Saya menjadi pengungsi karena saya tidak punya rumah untuk kembali,” kata mantan kepala komunitas Nlaka’pamux, Kanaka Bar, dalam sebuah wawancara. “Saya ingin orang-orang memahami bahwa ada perbedaan.”
Belum ada yang dibangun kembali di Lytton . Termasuk rumah tempat Michell dan istrinya Tina tinggal, yang memiliki panel surya di atapnya dan mainan di halaman untuk cucu-cucu mereka. Hari ketika dia berbicara kepada The Breach, dia dapat menunjuk ke asap yang mengepul dari kebakaran hutan di tiga arah berbeda. Para peneliti menemukan bahwa kebakaran dan kubah panas Lytton hampir tidak mungkin terjadi tanpa perubahan iklim akibat bahan bakar fosil, yang mengganggu aliran jet dari timur ke barat dan mengeringkan tanah.
Kini, di seluruh Kanada bagian barat, masyarakat Pribumi yang sama yang memberikan peringatan dini terhadap pembakaran bahan bakar fosil adalah yang pertama yang akan terusir secara permanen akibat perubahan iklim—atau menghadapi risiko nyata darinya. Namun, para pemimpin seperti Michell juga memimpin gerakan mencari solusi, seperti memangkas emisi gas rumah kaca, membangun masyarakat yang lebih tangguh, dan mengubah Suku Bangsa Asli ke sumber energi bersih. Dua tahun setelah kebakaran, Michell dan istrinya masih belum memiliki tempat tinggal tetap.
Bahkan mereka yang tidak kehilangan rumah di Lytton kembali dan tidak menemukan fasilitas apa pun, katanya. Beberapa pindah kembali tanpa air, pembuangan limbah, atau listrik dan listrik tidak menyala kembali selama dua tahun. Penduduk Asli di dekatnya membuka lahan dan memasang air dan tangki septik untuk 20 RV, jadi Michell dan istrinya pindah ke sana.
“Tepat pada waktunya, sungai atmosfer menghantam dan menyapu bersih jalan,” katanya. Sebulan setelah itu, suhu mencapai rekor terendah. Saluran air dan sistem septik yang mereka pasang untuk trailer mereka di Lytton First Nation membeku. “Saya punya foto diri saya pada pukul 4:30 pagi, memasang baki pemanas pada saluran septik di trailer kemping tempat saya berada,” katanya. “Itu pertama kalinya saya menangis. Saya kewalahan. Berapa banyak lagi hantaman yang bisa kita terima? Kebakaran. Banjir. Dingin. Berapa banyak lagi?”
Kemudian, istri Michell, Tina, jatuh sakit parah dan dirawat di rumah sakit selama tiga bulan. Suku Bangsa Pertama Lytton memberi pasangan itu rumah sementara. Di sanalah mereka tinggal minggu ini, menunggu untuk melihat apakah kebakaran hutan lain akan mengancam rumah mereka lagi. Michell masih berduka atas 18 rak buku berisi buku yang hilang dalam kebakaran Lytton. Ia menggambarkan dampak kebakaran, banjir, dan cuaca dingin ekstrem terhadap keluarga dan tetangganya sebagai bentuk Gangguan Stres Pascatrauma. “Setiap kali tercium bau asap di udara, Anda melihat tingkat kecemasan meningkat drastis.”
Masyarakat adat secara tidak proporsional terkena dampak evakuasi kebakaran hutan dan ribuan dari mereka telah mengungsi dalam jangka panjang, seperti Michell dan keluarganya. Masyarakat adat mencakup lima persen dari populasi Kanada tetapi mengalami 42 persen peristiwa evakuasi kebakaran hutan, menurut Badan Kesehatan Masyarakat Kanada. Tahun ini, 25.000 orang dari 79 Bangsa Pertama harus meninggalkan rumah karena kebakaran hutan, kata Indigenous Services Canada kepada The Breach melalui email. Dalam satu dekade terakhir, 70.824 penduduk asli telah dievakuasi dari komunitas mereka karena kebakaran hutan, menurut data departemen tersebut . Sebanyak 30.411 orang lainnya telah dievakuasi karena banjir. Lebih dari 11.400 dari mereka mengungsi selama lebih dari tiga bulan.
Lebih dari 1.500 kilometer jauhnya dari tempat tinggal Michell, penduduk First Nation lainnya khawatir komunitas mereka akan menjadi tidak layak huni. Dan kebakaran hutan hanyalah salah satu faktornya. Warga Fort Chipewyan, Alta., yang dikenal sebagai Fort Chip, sangat akrab dengan dampak industri minyak terhadap lingkungan dan kesehatan. Di hilir pasir minyak, masyarakat telah menyuarakan tentang kematian anggotanya akibat kanker langka pada tingkat yang tidak proporsional selama bertahun-tahun. “Paman saya Tony membicarakannya pada tahun 1990,” kata anggota Athabasca Chipewyan First Nation Mike Mercredi kepada The Breach. “Ia meninggal karena kanker saluran empedu langka pada tahun 2006.”
Masyarakat juga menghadapi kebocoran kolam tailing milik Imperial Oil. Lebih dari 5 juta liter air limbah perusahaan minyak raksasa itu—yang mengandung arsenik, zat besi terlarut, dan sulfat—meresap ke dalam tanah. Warga takut air dan makanan mereka telah diracuni. “Banyak orang yang benar-benar takut tinggal di sini sekarang,” kata Archie Cardinal kepada para eksekutif Imperial di balai kota pada bulan Maret.