Musim gugur lalu, semua hawaii drones anggota Lokal 1459 dari Serikat Pekerja Makanan dan Komersial (UFCW) di Massachusetts Barat menerima surat yang aneh. Yang dapat diingat oleh Iris Scott, seorang pemimpin shift dan pengurus toko serikat di River Valley Food Co-op di Easthampton, adalah bahwa surat itu singkat: “Itu semacam memberi tahu kami bahwa, hei, ada konvensi [UFCW] internasional yang berlangsung April ini. Itu terjadi setiap lima tahun sekali,” kata Scott kepada The Real News. Setiap lokal akan mengirimkan delegasi dan pengganti ke konvensi Las Vegas , dan anggota UFCW biasa dapat menominasikan orang—atau diri mereka sendiri—untuk posisi tersebut.
Scott dan beberapa saudara mereka yang tergabung dalam serikat pekerja tidak tahu banyak tentang serikat pekerja di luar serikat pekerja lokal mereka sendiri, tetapi memutuskan untuk ikut serta. Mengapa tidak mencoba agar suara mereka didengar di serikat pekerja internasional? Tanpa perlawanan, Scott dan rekan kerja koperasi lainnya memperoleh delegasi.
Dalam beberapa minggu, seorang kolega mengirim Scott sebuah artikel dari publikasi gerakan buruh Labor Notes . Artikel tersebut menyoroti bahwa sebuah kelompok reformasi baru telah muncul dalam serikat pekerja yang disebut Essential Workers for a Democratic UFCW—yang kemudian berubah menjadi Essential Workers for Democracy —dan kelompok itu berupaya untuk sedikit mengubah keadaan di konvensi.
Artikel tersebut berbunyi, “Koalisi yang terdiri dari para anggota biasa, pemimpin daerah, dan pekerja yang belum menjadi anggota serikat pekerja” menuntut diakhirinya aturan serikat pekerja internasional yang tidak demokratis dengan melembagakan pemilihan satu anggota satu suara untuk pejabat tinggi; pengalihan sumber daya dari anggaran konsultasi yang membengkak dan gaji presiden daerah menuju investasi besar-besaran dalam pengorganisasian baru untuk memenuhi meningkatnya minat dan kebutuhan akan serikat pekerja selama pandemi COVID; dan beralih ke perundingan terkoordinasi di seluruh serikat pekerja, alih-alih perjanjian kerja yang terisolasi yang gagal memberikan hak kepada pekerja di pengecer yang dimonopoli. UFCW International tidak menanggapi permintaan komentar sebelum publikasi.
“Saya membaca artikel itu dan itu cukup mencerahkan bagi saya,” jelas Scott. “Ada sesuatu yang lebih besar di sini dan saya perlu menjadi bagian darinya.” Bagi Scott, “sesuatu” itu bukan sekadar meningkatnya militansi dalam serikat mereka sendiri, tetapi gerakan buruh nasional yang membesar menuju kebangkitan penuh.
Di seluruh negeri, para pekerja bangkit. Yang menjadi berita utama adalah mereka yang selama tiga tahun terakhir telah mengorganisasi tempat kerja mereka untuk pertama kalinya , baik melalui serikat pekerja independen mereka sendiri seperti Amazon Labor Union dan Trader Joe’s United, atau dengan dukungan dari serikat pekerja yang mapan, seperti Starbucks Workers United.
Namun, “momen buruh” yang istimewa ini tidak hanya didefinisikan oleh pengorganisasian baru. Barangkali yang paling penting adalah gerakan reformasi anggota biasa yang militan yang mendapatkan tempat di beberapa serikat pekerja lama yang paling kuat di AS. Mereka ingin membalikkan dampak korupsi dan konsesi selama puluhan tahun, kepuasan diri yang pro-perusahaan, dan rasa jijik untuk mengorganisasikan yang tidak terorganisir—suatu keadaan yang memaksa ribuan orang keluar dari daftar keanggotaan serikat pekerja.
“Sebagian besar serikat pekerja belum cukup bertransformasi untuk menghadapi konteks baru ini, dan untuk menghadapi orientasi yang lebih militan dan radikal yang dibawa oleh banyak pekerja muda ke dalam gerakan ini,” kata Blanc.
Meskipun demikian, ada alasan untuk optimis. Dalam beberapa tahun terakhir, gerakan reformasi serikat pekerja internal telah berhasil mendorong perombakan kepemimpinan di dua serikat pekerja sektor swasta terbesar dan terkuat di negara ini. Pada tahun 2021, gerakan anggota Teamsters for a Democratic Union (TDU) berperan penting dalam memutus rantai pejabat tinggi pro-korporasi di serikat pekerja Teamsters yang beranggotakan 1,2 juta orang. Para pekerja memilih kepemimpinan yang lebih agresif yang telah berjanji untuk mengorganisasi Amazon, dan untuk membatalkan konsesi selama dua dekade dalam kontrak kerja UPS—perjanjian tawar-menawar kolektif sektor swasta terbesar di negara ini. Lima minggu tersisa sebelum kontrak berakhir, dan Teamsters telah meninggalkan meja perundingan setelah UPS mengajukan usulan balasan tentang masalah ekonomi yang digambarkan oleh serikat pekerja sebagai tidak serius dan “tidak sopan”.
